15/04/2026
LANOTA.- El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos sacudió este martes 14 de abril la estructura financiera del Cártel del Noreste (CDN) al sancionar a seis individuos y dos casinos. En el centro de esta ofensiva destaca la figura de Juan Pablo Penilla Rodríguez, un abogado que transformó su cédula profesional en una herramienta de mando criminal y que hoy enfrenta el bloqueo total de sus activos bajo la jurisdicción de la OFAC.
EL ENLACE QUE MANTUVO VIVO EL MANDO DE LOS TREVIÑO MORALES
Las investigaciones estadounidenses revelan que Penilla Rodríguez cruzó la frontera de la ética legal para convertirse en un facilitador operativo de alto nivel. Él no solo representó a Miguel Ángel Treviño Morales, alias “Z-40”, ante los tribunales; él también ejecutó servicios ilegales que permitieron al capo dirigir la organización desde su celda. Penilla fungió como el mensajero estratégico que transmitió órdenes de asesinato y logística criminal a la cúpula del CDN mientras sus líderes permanecían recluidos en cárceles mexicanas.
El Tesoro sostiene que la supervivencia del Cártel del Noreste dependió directamente de la gestión de Penilla. Él utilizó su imagen de abogado legítimo para ocultar actividades delictivas y coordinar los movimientos financieros del grupo. Mientras el jurista mantenía una presencia pública respetable, en las sombras garantizaba que el flujo de drogas y el control territorial en Nuevo Laredo no perdieran fuerza pese a las capturas de sus jefes.
DE LOS ZETAS AL EQUIPO LEGAL DEL “MAYO” ZAMBADA
La capacidad de Penilla para infiltrarse en los círculos más cerrados del narcotráfico alcanzó un nuevo nivel en 2025. El abogado se integró al equipo jurídico de Ismael “El Mayo” Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa. Penilla gestionó ante el consulado mexicano en Nueva York una solicitud de asistencia consular para el capo, con el objetivo explícito de evitar que la justicia estadounidense le imponga la pena de muerte.
Esta dualidad operativa lo posicionó como un personaje único en el ecosistema criminal. Penilla logró aparecer en eventos oficiales con legisladores y funcionarios de la administración federal anterior, aprovechando su estatus para limpiar su imagen. Aunque Morena y el gobierno de Tamaulipas desmintieron vínculos formales con él tras el escándalo, Penilla ya había acumulado suficiente capital social para moverse entre los pasillos del poder político y los búnkeres de los cárteles más poderosos de México.
EL NEGOCIO DE LOS CASINOS Y EL DOBLE DISCURSO DE PAZ
Penilla también operó la cara financiera del cártel a través de la empresa CAMSA. Esta compañía administraba los casinos Centenario y Diamante, establecimientos que el Tesoro califica como centros de operaciones ilícitas. En el Casino Centenario, el CDN acopiaba cargamentos de fentanilo y cocaína, además de utilizar sus instalaciones como centros de tortura para eliminar a sus adversarios. Estos inmuebles permitieron a Penilla y al cártel lavar ganancias millonarias e integrarlas al sistema financiero legal.
Resulta irónico que, mientras operaba estos centros de horror, Penilla recibía honores públicos. En 2023, la Cámara de Diputados le entregó el premio “Embajador Internacional por la Paz” y diversas revistas lo nombraron “Hombre del Año”. Estas condecoraciones ayudaron a Penilla a construir una fachada de filantropía y excelencia jurídica, la cual utilizó sistemáticamente para evadir la vigilancia de las autoridades hasta que la OFAC finalmente desmanteló su red este mes de abril.
PUNTOS CLAVE SOBRE JUAN PABLO PENILLA
- Lideró el mando remoto: Penilla conectó a los líderes presos del CDN con sus operadores en libertad para mantener la violencia y el tráfico.
- Asesoró a grandes capos: Representó simultáneamente intereses de los hermanos Treviño Morales y de Ismael “El Mayo” Zambada.
- Administró infraestructura criminal: Gestionó casinos que el cártel usó para lavar dinero y torturar rivales.
- Infiltró instituciones: Aprovechó su profesión para ganar premios de paz en el Senado y la Cámara de Diputados mientras operaba ilegalmente.
- Facilitó el tráfico de fentanilo: El Tesoro lo señala por usar empresas fachada para mover drogas sintéticas hacia la frontera norte.
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